兩宋年問的私家園林呈現的一個顯著特點就是文人園的迅速發展，究其原因，是多方面的。首先，因宋朝既定的堰武修文國策，給文人帶來了諸多優厚的待遇，致使宋代文人數量陡增，這無疑是文人園得以普及的前提。其次，宦海沉浮，失意者通常只能以林泉山水來平衡憂憤之心。由于唐人創造了“中隱”的方法，城市山林普遍為人們所接受，進而取代了過去那種山居隱逸的形式，因此在這一時期已經很少見到較著名的山莊別墅，而更多的是購地營園，將全部的身心投入到造園藝術之中。第三，兩宋三百多年問雖然因經濟發展而呈現出繁榮富庶的太平盛世景象，但外族的軍事威脅始終存在，而當時的國策又常令人難以進一步施展自己的抱負，因此人們心中普遍存在著一種無可奈何的壓抑，這就使得居官顯赫者也要借助園林以排遣淡淡的愁思。
 
    一些具有一定歷史的城市，諸如北宋的長安、洛陽，南宋時期的蘇州、揚州、湖州等地也由于經濟發達，民物康阜而成為官宦退居之地。他們或在城中傍宅修建園林，或在郊野擇地開筑池館，造園之風盛傳。同時，園林藝術的水準、技法及大眾園林審美觀念也比前代有了較大的提高，成為我國園林藝術在明清之際全面發展成熟的一個先聲。
 
宋代文人園林的特點如下。
 
    ①深遠，景象簡約而意境深遠。
 
    ②疏朗，景物數量不求其多，但整體性強，不流于瑣碎。建筑相對獨立，感官疏朗；山多平緩；水面面積較大，形成開朗氣氛；植物利用較多，以大面積的叢植群植為主，留出林間隙地，虛實相襯。
 
    ③雅致，文人文化的精髓。
 
    ④天然，園林本身與外部自然環境契合，使園內外兩相結合渾然一體；內部以植物造景為主，借助于“林”的形式來創造幽深而獨特的景觀。
 
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