城市作為傳統文化與現代文明的客觀載體而存在，并提供給人標識自身社會的坐標。因此，城市設計的分析方法既要尊重地方的歷史文化——肯定和發揚具有某種地域意義的形式；也要積極融入現代文明——城市發展的必然規律，是傳統文化自身發展的動態需要。另一方面，經濟全球化引發了全球的文化同質浪潮，科技成果共享下掩蓋著人與傳統地域空間分離的趨勢。因此，地域文化被越來越多的有識之士所倚重和倡導，并吸收一些對自由有益的外來文化，特別是先進的理論、經驗和審美規律，使其融人到現代化的民族文化和傳統文化中。正如彭一剛先生說的，“看到不同文化之間的互補性，中國文化可以補償西方的不足，即克服它的機械性和形而上學性，但同樣也需要西方的補償，即增強它的科學性”(1996年)。當新的凱旋門——德方斯巨門出現在巴黎軸線的西端與凱旋門遙相呼應時，新型的現代化的辦公生活區徹底地融入到了巴黎古老的傳統軸線中，它凝聚的力與美的精髓實現了古老與現代的完美結合。保持地域文化的動態發展和兼容并蓄是體現地域特征城市設計的基本態度。
 
    經濟與技術因素是城市特征形成的一個重要方面，它們既是城市空間特征形成的必要基礎和手段，也可以對其起推動或約束的作用；同時，城市設計的空間規劃對經濟發展也起著反作用。英國建筑與建成環境委員會把成功的城市設計歸因于“由發展規劃和前后一貫的補充導則提供清晰的框架；對地方文脈的敏銳響應；根據經濟和市場條件判斷可行的內容；開發設計和規劃管理者具有充滿想象力的、適當的設計方法”。
 
    建筑界聞名遐邇的大師L．康在費城市中心北三角區的規劃設計中，利用改造交通重塑了了城市空間。L．康根據地段的需要組織街道和鐵路，在廣場部分伸人地下，在河道地帶上至橋梁，以此整頓交通秩序，把妨礙發展的鐵路變成城市發展的有利因素。日本建筑師丹下健三通過不同的結構和軸線來組織校園空間，如在約旦的雅穆克大學，十字形的軸線形成了校園的主要骨架，一條是布置了劇場、會議中心、清真寺和旅館等公共文化設施的社會軸(Social Spine)，另一條是布置了大學四個學院和附屬醫院的“學術軸”(Academicspine)，軸線的交叉點上是圓形的行政管理、圖書館和電腦中心等。
 
    好的城市設計府在積極回府自然、文化和生活的過程中，將現代技術融入到設計過程和成果中；現代科技本身就是文化的一部分，應作為有益的文明成果被吸收到城市空間設計中，從而促進傳統文化的進步。
 
    印第安箴言“上帝給了每個民族一只陶杯，從這杯中，人們引入了他們的生活”。開展城市設計的根本目的是對傳統社會關系的維護和對當地人的尊重。亦如上海世博會的主題——“城市，讓生活更美好”，簡單的主題表達了豐富深刻的內涵，這里面包括了“什么讓生活更美好”、“讓生活更美好的可能在哪”和“怎樣實現更美好的城市生活”，這也是城市設計的本質追求，讓物質生活和精神生活變得更美好。
 
    在福州三坊七巷和朱紫坊等對傳統社會關系的再生的保護、規劃和調研的過程中，比較出人意料的縣，昂扶墳畢沒有完善的設施，但是有50%以上的人認為生活在這里很方便，70%以上的人愿意搬遷回來。這充分說明人們對原有的生活方式的肯定，而對其改造更新、內部疏解，正是對傳統社會關系的再生，逐步和現代生活方式相結合。吳良鏞先生的“菊兒胡同”的成功實踐，成為順應城市肌理，再可持續發展的典型代表實例。
 
    “新四合院”，200多戶居民居住在這條438m長的菊兒胡同里；兩條南北通道和東西開口解決了院落群間的交通；重新修建的新四合院住宅按照“類四合院”模式進行設計，維持了原有的胡同——院落體系，同時兼收了單元樓和四合院的優點，既合理安排了每一戶的室內空間，保障居民對現代生活的需要，又通過院落形成相對獨立的鄰里結構，提供居民交往的公共空間。其在保證私密性的同時，利用連接體和小跨院，與傳統四合院形成群體，保留了中國傳統住宅重視鄰里情誼的精神內核，保留了中國傳統住宅所包含的鄰里之情。
 
    對美的追求一直是人的本性，早期的城市設計原則主要是關注藝術設計。隨著時代的變遷，城市設計的內涵一直在變化，“但是對于整體和諧之美的追求，對空間形式秩序的探索卻從未改變”。現代城市設計依然遵循藝術的形式美法則，更因為設計師的個性思維而為設計創作帶來更大的空間。
 
    R·特蘭西克從藝術的角度總結了城市設計的幾類手法，包括序列性原則、側面封閉和邊沿連續原則、綜合性跨接原則、軸線和透視原則、室內外融合原則以及強調明暗原則等。在達姆施達特(Darmstadt) -個別墅區的設計中，城市行政部門指導的方案是從功能出發，簡單并且粗糙，完全摒棄了對城市美的追求。而F.皮策(F． Puetzer)考慮別墅區不會有過分集中的交通，因此內部路網采用曲線，保證“順而不穿，通而不暢”；并結合地形安排公共廣場，廣場的設計充分發揮藝術性，設計了類似圓形劇場的空間。別墅的排列沿著地形依次展開，并安排在各自地塊的前邊以對空間形成更好的圍合。教堂和其他公共建筑緊密聯系，通往教堂的道路略為放寬，形成很好的空間感覺，既滿足儀式感又滿足活動的需要。
 
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